物流是指物质实体从供应者向需求者的物理移动，它由一系列创造时间价值和空间价值的经济活动组成，包括运输、保管、配送、包装、装卸、流通和对物流信息处理等多项基本活动，是这些活动的统一。
近几年来，随着电子商务环境的改善，使电子商务在短短的几年中以惊人的速度在发展。在这一发展过程中，只有具备一个高效的、合理的、畅通的物流系统，电子商务所有的优势才能得到有效的发挥。物流能够提高电子商务的效率与效益，扩大电子商务的市场范围，集成电子商务中的商流、信息流与资金流，促使电子商务成为21世纪最具竞争力的商务形式，以实现基于电子商务的供应链集成。
在EB环境下，由于网上交易量的几何数增长，送货上门成了基本服务，使配送任务迅速膨胀。配送不仅面向批发/零售商，还直接面向大量最终消费者。
企业自建配送中心投资大，难管理，没有规模效应，因此出现了“第三方物流”（Tird-Party Logistics，TPL）即很多个企业的配送网络联合或把配送业务交给有别于供货方和购货方的专门物流企业完成。这样企业可以把主要精力放在核心业务上，TPL业成了EB发展的主要瓶颈之一。
因此，人们将现代物流看作“第三利润的源泉”。但我国现行的物流体系对电子商务的发展还存在一些制约因素，诸如，适合电子商务发展的物流体系没有建立，相配套的物流基础设施不完善，现有的物流管理手段和技术都比较落后等，尤其是物流、配送体系的完善是现阶段我国电子商务发展必须解决的课题。
形成全社会的电子商务的基础经济环境，除了电信和金融业外，还有一类行业是必不可少，那就是交通运输业。从交易主体交易商品的形态上看只有两种：有形的实体物品和无形的服务产品。互联网中介为交易主体提供了信息传递等互联网服务，金融中介为交易主体提供网上支付等金融服务，而交通运输中介为交易主体提供低成本的实体物品转移环境。
在交易成本构成中，实体物品的运输费用占据了很大一部分，因此，交易主体通过各种方法努力降低自己的物流费用，通过信息的及时传递和正确的规划，可以尽可能减少不必要的实物转移。但是交易主体之间真正交易的实物必须是从一方转移到另一方的，对于一般的交易主体来说，这个实物转移只能通过运输中介，而这类运输成本的降低只能借助交通运输企业降低运输费用。
成功的网上销售商，背后都有一个成功的物流体系为他完成所售实物商品的运输环节。以Amazon为例，购书客户在填写交易订单的最后，能为所购图书选择几种运输方式，不同的运输方式收取不同的费用，而此费用加上图书售价，使Amazon的购书费用依然比实物书店便宜。
国内实现大规模的网上购物一直困难重重，商品运输费用高是其中一个主要原因，尤其是零售型的网上交易，为每个客户实现送货上门是高成本的。能否降低运输费用是电子商务成败的一个关键。
电子商务物流系统，可以有以下两种模式：一是由电子商务企业组建自己的物流系统；二是电子商务企业将所有的物流业务以外包的形式委托第三方物流企业运作。从电子商务分工合作的要求和物流企业的发展来看，后一种模式将是电子商务物流的发展趋势。电子商务时代，人们更加重视企业的综合经营机能，而把物流作为经营机能的一部分，注意使其适应总的经营目标。物流不再仅仅意味着包装、搬运、运输等机械的采用和在各个环节上提高生产率，人们开始更多地从企业总的经营成果方面去测定和评价物流，全面计算物流费用，明确物流同企业其他经济机能的相互关系，以便从内涵上改善物流体系，提高物流和整个企业的经营效率。
针对交易主体企业对物流管理的这种需求，发展公路、铁路、航海和航空的联运、高速货物运输、集装化运输，建立集约化的仓储等货物流通中心，实行物资的及时和综合 配送等，成为交通运输中介行业的主要业务方向。在这些物流业务不断分化和组合的过程中，交通运输行业在行业内部形成了自己的专业化分工，形成了一个立体的运输网络，使得每个交易主体企业都能通过这个网络以低成本构建自己的供应链，实现自己的物流管理计划。
运输业务从交易主体企业向运输中介集中必须具备两个条件：一是交易主体企业必须有强大的对外协调能力，这主要建立在企业自己发达的管理信息系统之上，由企业信息化过程解决；二是运输企业中介必须与客户有广阔的通信联系能力，这主要建立在运输企业发达的对外业务网络之上。
物流企业指的是对物品的流向进行操作的企业，它是集物品仓储、运输等流程为一体，实现把货物从生产地送到用户手中的全过程的运输企业。专业物流服务细化了社会的分工，使得生产企业专心于生产以及产品的调拨上，将产品的运输和仓储全权交给物流企业去完成。物流企业在其业务动作过程中具有环境众多、信息量大等特点，且信息的动态特性和实时特性较为突出。在激烈的市场竞争中，物流企业需要及时跟踪货物的运输过程，了解库存的准确信息，合理调配和使用车辆、库房、人员等各种资源，为货主提供优良的客户服务，提供实时的信息查询以及物品承运的各种指标数据。
物流企业作为交易的运输中介，其业务主要受两个方面的影响：一是交易主体（即客户）自己的交易方式的影响，二是本行业内部（即同行间）的竞争的影响。
电子商务时代，使这两个方面都发生了变化。交易主体之间的交易尽量利用电子化的手段，传递交易信息，运输企业也必须在自己的运输环节努力为他们提供电子化的业务接口。同行间的竞争要求运输企业必须提供运输速度的质量，降低运输成本。所有这些变化，都要求运输企业提高电子化水平，通过业务信息化、网络化和自动化吸引客户，实现规模效益。
因此，企业的业务电子化管理是企业生存的必要条件，利用高效的电子化工具和信息系统，对外提供电子化的业务接口，对内实现自动化的管理，从而提供服务质量和效率，降低运输费用，取得竞争优势。