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18.年仅9岁的大学生

 

年仅9岁的大学生

 

    德国人和其他民族有一个显著的不同,就是他们自古以来特别尊重学者。这也是德国能够繁荣昌盛的一个原因。威特出名后,莱比锡大学的一位教授和本市一个有权势的人打算让 威特进莱比锡大学学习。他们说服老威特让本市托马斯中学校长劳斯特博士对威特进行考核 。刚开始,老威特怕对方乱出考题拒绝了。但经过再三相劝,最后还是同意了。劳斯特博士 并不是老威特所想像的那种学究,而是一个通情达理、和蔼可亲的学者。他通过交谈完成了对威特的考核,而威特没有觉察到这是考试。当时是1809年12月12日。考试结束后,劳斯特博士就给他写了一份成绩证明书。 内容如下:

  今天按我的要求,对9岁的少年卡尔·威特进行了测验。希腊语考试从《伊利亚 特》中选了 几段;拉丁语考试从《艾丽绮斯》中选了几段;意大利语考试从伽利略的著作中选了几段;法语考试则任意在一本法文书中选了几段。都是比较难理解的段落,但是威特答得很好。他 不仅有丰富的语言学知识,而且有很强的理解力,具有渊博的综合学识。听说这个令人赞叹的少年是其父威特博士教育的结果。我认为他的教育方法值得学者们重视。总之,这个少年 完全具备上大学的条件,为了学术的发展,让他上大学深造是完全必要的。

  劳斯特博士的证明送到莱比锡大学后,校方同意威特于第二年1月18日入学。入学那天,父 亲把他送到了莱比锡大学,校长居恩博士见了他们非常高兴,和他们谈了很久,并向市里的 商界、政界和知识界发了一封公开信,信的大致内容如下:

  洛赫村牧师威特博士的儿子卡尔·威特,才9岁就具备了超出十八九岁青年的智力 和学 识。这是他父亲对他进行了早期教育的结果。由此可见,适当的早期教育可以使儿童的能力发展到今人难以置信的程度。他能毫不费力地翻译法语、意大利语、拉丁语、英语和希腊语 的诗文。他最近被很多学者考核过,没有一个不为他的学识而惊叹的。他还在国王面前接受过考试。他具备非常丰富的文学、历史、地理等方面的知识。这些都是他父亲教育的结果, 所以说他父亲的教育方法也像他的学识一样,令人惊叹。

  和其他许多神童不同的是,威特非常健康、快乐和天真,他没有一点其他神童通常会有的傲慢,这一点真是难能可贵。只要今后继续对他进行教育,其发展前途是不可估量的。

  但是,由于这个少年的父亲收入微薄,又住在农村,难以继续对他进行教育。威特过去是由父亲教育的,今后的教育则让他父亲力不从心了。他父亲希望全家能都搬到城里住,使 威特在上大学的3年里能住在自己身边。由于他父亲是农村的一个穷牧师,不可能放弃牧师职务到城里来。所以我向诸位呼吁,只要威特博士每年能得到4个马克,就可以实现他的心 愿。为此特向诸位募捐,每年4个马克,捐助3年。

  这是一个美好的事业,我相信诸位是不会眼看着一个天才被埋没的。何况威特博士来本市也可以对别孩子进行同样的教育,这会大大推进我们的教育研究。总之,这是最为美好的事业 ,希望诸位踊跃参加。

  这封信引起了极大的反响,尽管每年预定的筹款是4个马克,但实际上达到了8个马克。 儿子的成功也改变了老威特的命运,市政府为老威特划出了从事牧师工作的区域,并发给他双份工资,要求他一定到莱比锡来。

  国王恩准威特在格廷根大学就读,于是老威特为了得到国王的辞职许可,带着威特去了卡塞尔。老威特到达卡塞尔后,碰巧国王外出旅行了。于是 他们第二天早上去拜访拉日斯特大臣,拉日斯特大臣也对威特进行了考核,同样大吃一惊。 他一共考了3个小时,最后确认威特是个名副其实的优秀人才。他觉得把这样的人才送到国 外去太可惜了,因为莱比锡当时属于萨克森。他问了老威特许多有关教育方法的问题,最后决定不让父子俩去莱比锡而留在国内。

  第二天,拉日斯特设晚宴招待威特父子和其他大臣们。宴会上当众考了威特,大臣们都感到十分满意。经过协商,他们决定请国王来承担莱比锡市民们所承担的义务,让他们留在 国内上哥廷根大学而不去莱比锡。但老威特以不能辜负莱比锡市民的好意而拒绝了。但由于没有得到国王的许可,他们无奈地在洛赫等着。这一年7月29日,老威特接到了维尔弗拉得大臣的来信。信的内容大致如下:

  我们已经将足下的辞意和令郎的非凡才学呈报国王陛下,热心于教育的陛下让我传达他的命令。准许足下在本年圣诞节后辞去现职,待令郎大学毕业后再为足下划出从事牧师职业 的区域。陛下认为由于国内也有优秀大学,所以没有必要去外国上学,应留在国内就读。而且不必接受外国的资助,在今年圣诞节之后的3年中,每年下赐6个马克,让令郎在哥廷根大学学习。我很荣幸地向足下传达御令,也愿为令郎的教育尽微薄"等等。她通过这些游戏, 教 给劣即日起到圣诞节期间可以做离职准备。

  由于得到了国王的关照,威特在这一年秋天上了哥廷根大学,一共学习了4年。4年中,他所 学的科目如下:

  第一学期是古代史和物理学;第二学期是数学和植物学;第三学期是应用数学和博物学;第四学期是化学和解析学;第五学期是测量学、实验化学、矿物学和微积分等;第六学期是实 用几何学、光学、矿物学、法国文学;第七学期是政治史、古代史;第八学期是高等数学、解析化学、伦理学、语言学等。刚开始上学时,父亲和他一起去学校,以便照顾他,因为威 特年龄大小。

  老威特和儿子在一起,就能够继续对威特实施自己的教育,尽管威特在很多方面已超过了他。

  威特的大学生活是轻松愉快的。按理说,一个10岁左右的孩子和20岁左右的青年一起学习, 一定会很吃力。但事实上威特的学习一点也不吃力。他可以尽情地玩耍和运动,并经常去采集动植物标本。他会画画、弹钢琴,还会跳舞。除了上课,他从来没有停止过对古代语和近 代语的研究。关于他在1811年春季,也就是第二学期的学校生活,老威特作了这样的记录:

  复活节假期一到,我就带着威特出去旅行,人们对这件事感到不解。他们以为我一定会利用 这一周的假期拼命帮儿子复习功课,以为我们会天天跑图书馆。我的朋友们也是这样劝我的 。但是我回答说:"如果我是打算让儿子做一个供人观赏的展览品,我就那么干,可那不是我的目的。我认为,儿子的健康和见识比学问更为重要,何况他的学习时间已经绰绰有余了 。朋友们听了都很惊讶。

  老威特非常重视儿子的健康,他要儿子把室外运动当作一门功课持下去,而且风雨无阻。在风雪交加的天气里,常常可以看到他们父子俩在马路上漫步。

  第二年夏天,也就是第二学期末,国王杰罗姆到哥廷根大学视察。国王参观了学校的各个地方,最后来到了植物园。由于威特这个学期在听植物学讲义,所以和其他学生一起在植物园 里。国王的随从中有前面提到过的拉日斯特大臣。他一眼就认出了威特并向国王作了介绍,国王非常高兴,要和威特谈一谈。于是大臣就把威特叫到国王夫妇面前,同时也允许老威特 觐见。国王鼓励威特今后要更加努力学习,并表示要永远给予保护,希望他安心学习。

  威特父子从国王面前退下后,随行的贵妇人蜂拥而上,争着亲吻威特。然后让威特走在两个将军中间,跟在国王后面,直到把国王送上车为止。这一年威特才11岁。

  1812年冬,威特开始上第五学期。他12岁时公开发表了关于螺旋线的论文,受到了学者 们的一致好评。又因为他在书中介绍了自己发明的非常简便的画曲线工具,更是倍受称赞。

  第七学期,他在专心致志地学习政治史的同时,还挤出时间写了一本关于三角的书。当时他才13岁半。这本书当时没有马上出版,直到1815年他离开哥廷根大学到了海德堡大学以后才出版。

1813年,老威特接到了国王的一封信,信上说把供给威特的学费延长到4年,并允许他 到任何一所大学里就读。这是由于原来拟定的供给3年学费的期限已到。一年前拿破仑远征俄国失败,其势力日渐衰落,10月份莱比锡战役失败后,维斯特法利亚王国就崩溃了。这时 ,维斯特法利亚政府就把威特推荐给了汉诺威、布朗斯维克和黑森三国政府。众所周知,维斯特法利亚政府官员中有一半是德国人,再加上处于战争时期,所有的国家都缺钱,如果不 是急需的事就不准花钱。尽管如此,三国政府还是接受了这个推荐,痛快答应承担威特的学费。由此可见,威特的才学在当时得到了何等的重视。