计算机必须配备操作系统才能工作。因此，操作系统是计算机的灵魂，并且与整机的硬件系统息息相关。正因为如此，它的性能直接关系到计算机的“智商”和“个性”。现在，在个人计算机中使用的操作系统主要是Windows，不过一种名为Linux的操作系统也正在逐渐为广大用户所接受。下面将对这两种操作系统作一些简要介绍。
Windows是多用户、多任务、图形命令型的操作系统。开放管理；允许同时运行若干个程序；用图形界面代替文本命令是它的特点。正由于它图形化的特长，使它能为更多的用户接受——不需要死记英文命令，只要熟悉图标和菜单（可以看做是“特殊符号”）即可。正因为如此，短短数年时间，它进入了当今世界90%以上的个人计算机，获得了用户的广泛认同。
由于运行于Windows系统下的应用程序具有规范化的界面，这些程序，都有“似曾相识”的面孔。这就为使用这些程序创造了有利条件：只要你搞清楚一个应用程序的命令和用途，在另外的程序中，这些命令也具有大致相同的用途。也就是说，在Windows下，学习应用程序具有一定的继承性。这比DOS程序的“千人千面”来说，绝对是一大进步。
由于Windows的不断发展，它得到了世界各大软件厂商的支持。目前，应用于Windows环境的应用程序，应有尽有。可以说，只要你愿找，就能找到你需要的应用程序。
有大量易用的应用程序，必然吸引大量用户。Windows占据统治地位并将取代DOS是必然的趋势。从Windows的发展看，这个问题也非常明显：在Windows 3x中，它依赖DOS；在Windows 9x中，它只为DOS留下一席之地；而在Windows 2000、Windows XP中，它完全抛弃了DOS。
Windows操作系统现在最为常用的版本有Windows 98、Windows 2000、Windows XP、Windows 2003。
Linux是一个新兴的操作系统。它的优点在于其程序代码完全公开，而且是完全免费使用。公开代码有利于高级用户的再开发；免费则能使大家都能用得起。但是，目前该操作系统还处于成长期，还未完全成熟。能够在这个操作系统下运行的应用程序也非常少。
对于普通用户来说，好用、稳定、有大量应用程序可用才是最终要求。从这点来看，Linux还有很长的路要走。