据统计，全球旅游电子商务已连续5年以350％以上的速度发展，1999年度全球电子商务销售额突破1400亿美元，其中旅游业电子商务销售额突破270亿美元。2000年度，全球电子商务销售额突破4200亿美元，其中旅游业电子商务销售额突破630亿美元，占全球电子商务的销售总额的24％以上，有近2亿人次享受过旅游网站的服务。网上旅游业正呈现出一种前所未有的扩张之势。
在21世纪，中国将是全球最大的旅游市场，可中国的网上旅游却刚刚起步，1999年中国网上旅游销售额不足2%，2000年中国的网上旅游有了一个大的增长，但仍不足5%。有专家谨慎估计，中国全球旅游收入以今后达到5%来计算，销售额应该在200亿人民币以上。这对于国内数百家正蓬勃发展的旅游网站来说，更加坚定了信心。
所谓网上旅游是指通过互联网预览目的地信息，并在线预定和安排旅行计划。对于有旅游意向的网民来讲，目前旅游网站主要提供了三个功能：首先是预览。网站一般都收集了大量的关于景点的文字、图片和音像资料，以及当地交通、食宿、气候、民俗等情况，网民可以很方便地通过上网详细了解到目的地的各种资料；其次是预定。网民可以在线预定机票、火车票，以及目的地的酒店和旅行社，通常还能获得打折优惠；第三是个性化旅游。网民可以根据自己的兴趣爱好在线安排旅行计划，只需要在搜索引擎上填写好想要旅游的景点，关于这个地方的旅游信息便一览无余，然后，可以根据网站提供的交通、住宿、线路查询，选择适合自己的旅游线路、时间、交通工具和酒店等。这样不仅可以尽情地游玩自己喜欢的景点，避免因不熟悉路途而耽误时间，还可以节省不少的开支。另外还能在线学习到野外救助、旅行须知等许多旅游知识。有调查显示，国内3/4网民在旅游前会上网查询目的地资料及折扣旅游团，其中16%会在线订购机票。
随着旅游业的逐步发展和消费者观念的改变，以往千篇一律的团队旅游套餐已经不能满足消费者的个性化需求，更具时尚化的“自助式旅游”和轻松、和谐的 “家庭型旅游”已渐成为旅游的主流方式。传统旅行社由于成本条件的限制，一般不会接受散客的旅游服务，个性化的旅游在传统方式下面临巨大障碍，而网上旅游覆盖面广、销售成本低等特征，正好弥补了传统旅行社在解决大量散客旅游要求时的不足。消费者还可根据自己的喜好和经济承受能力，通过网站提供的丰富的旅游资料和强大的在线服务自由选择旅游路线和出行时间，不受第三方的干扰。
和其它电子商务相比，旅游的个性化、信息化和时令化是最适合于网上销售的产品之一，它不存在配送、运输、管理等的麻烦。因此，国外许多的航空、酒店、景点、旅行社等旅游企业以及各种旅游组织纷纷上网，建立自己的网站，以大量图文并茂的网页宣传产品及其所在地的旅游形象。中国虽然电子商务起步较晚，近年来网上旅游还是得到了迅速的扩张，涌现出了携程旅行网、华夏旅游网、信天游等300多家旅游电子商务网站。
有些尴尬的是，传统旅行社上网并没有占据主导地位，目前国内的300多家旅游电子商务网站中，大都是网络公司创办的。国内虽然有3000多家旅行社，但90%是中小型企业，大都客流量比较小，工作方式陈旧，效率低下，成本高昂，连基本的生存都成问题，因此传统旅行社的网上旅游之路还比较漫长。不过旅游网站并不单纯的是技术问题，旅游资料的真实性与准确性，以及旅游过程中可感的亲切的服务不是纯粹的网络公司能够解决的，传统旅行社与网络公司的战略联合和合作，应该是促进网上旅游业更快发展的最佳途径。“网络无边界”，网上旅游的兴起，大大减少旅游的中间环节，将逐渐改变传统旅行社的运维模式，旅游市场将出现一次大的整合。
国内、省内知名旅游网站一览：
中国旅游资讯网 www.chinaholiday.com
携程旅行网 http://www.ctrip.com
华夏旅游网http://www.ctn.com.cn
信天游http://www.travelsky.com
上路网http://www.shanglu.com
西部旅游信息网http://www.intowest.com
云南旅游信息网http://www.traveloyunnan.com.cn
云南之旅http://www.yn.cninfo.net/travel
走云南http://travel.km169.net
昆明旅游资讯网http://www.kunmingtravel.com
西双版纳综合信息网 http://www.xsbn.net
丽江在线 http://www.lijiang-online.com
大理旅游资讯网http://www.dalitravel.com.cn
昆明世界园艺博览园 http://www.expo99km.gov.cn
云南民族村 http://www.yunnan-tribe.com
资料显示，２００７年初，艾瑞市场咨询发布的《２００６年中国网上旅行预订研究报告》已经对新的趋势进行了预测：在现有的市场格局下，近一两年网上旅行预订行业产生的新模式新平台开始引起关注。这些网站以显著不同于传统模式的经营思路运营，在与传统旅行预订网站共同做大网上旅行预订市场的同时也与其展开差异化的竞争。艾瑞所提到的新模式就是旅游搜索引擎。易观国际更明确指出，作为旅游新媒体将缩短旅游企业间的竞争差距。旅游搜索引擎作为单独的业态存在，已经引起整个在线旅游行业的悄然变化。
专家表示，传统的旅游服务和出行服务已经逐步向电子化、智能化、网络化等方向发展，而在线旅游业也在这种高科技的助力下不断更新换代。根据艾瑞最新调查报告的结果，在线旅游搜索引擎已经成为继在线旅游服务商、传统旅游服务商线上分支、在线旅店预订服务商、传统航空公司自营之后的第五大在线旅游服务形式。旅游搜索引擎在中国的出现，特别是Ｑｕｎａｒ等旅游搜索引擎的出现，很大程度上改变了甚至调整了在线旅游业的业界组织形式，从而使得“旅游搜索行业”在整合了各方优势资源以后形成合力，成为一个新鲜的行业，并引起公众的关注和逐步认同。而Ｑｕｎａｒ与携程的握手，无疑是对旅游搜索行业的肯定、促进以及认可。
根据ＰｈｏＣｕｓＷｒｉｇｈｔ公司２００６年１１月的统计，美国在线预订占旅游总预订量的比例２００６年达到４７％，预计２００７年将达到５３％；而中国国家旅游局公布的统计数据显示，２００５年整个中国旅游市场规模为７７００亿元，国内网上旅游交易额为４０亿—５０亿元人民币，仅占整个旅游市场的１％。以上数据，一方面说明了中国的在线旅游业还有很大的市场空间有待拓展；另一方面也预示着２００７年中国的在线旅游市场竞争将更为激烈。同时还意味着：旅游搜索引擎在中国的出现，对中国的旅游业起到了不可估量的促进作用。