各国政府、学者、企业界人士都根据自己所处的地位和对电子商务的参与程度，给出了许多表述不同的定义。比较这些定义，有助于我们更全面地了解电子商务。
《联合国贸易法委员会电子商务示范法》虽然在标题中提到“电子商务”，并在第2条中提供了“电子数据交换”的定义，但《电子商务示范法》并未具体说明“电子商务”系指何物。在拟订《电子商务示范法》时，联合国贸易法委员会决定，处理当前这一主题时须铭记电子数据交换的广泛涵义，即“电子商务”标题之下可能广泛涉及的电子数据交换在贸易方面的各种用途。“电子商务”概念所包括的通信手段有以下使用电子技术为基础的传递方式：以电子数据交换进行的通信，狭义界定为电子计算机之间以标准格式进行的数据传递；利用公开标准或专有标准进行的电文传递；通过电子手段，例如通过互联网络进行的自由格式的文本传递。
联合国经济合作和发展组织认为，电子商务是发生在开放网络上的包含企业-企业（Businessto Business，简称B2B）、企业-消费者（Business to Consumer，简称B2C）之间的商业交易。
联合国国际贸易法律委员会认为，电子商务是采用电子数据交换和其他通信方式增进国际贸易的职能。
全球信息基础设施委员会电子商务工作委员会报告草案：电子商务是运用电子通信作为手段的经济活动，通过这种方式人们可以对带有经济价值的产品和服务进行宣传、购买和结算。这种交易的方式不受地理位置、资金多少或零售渠道的所有权影响，公有私有企业、政府组织、各种社会团体、一般公民、企业家都能自由地参加广泛的经济活动，其中包括农业、林业、渔业、工业、私营和政府的服务业。
国际标准化组织关于电子商务备忘录：电子商务是企业之间、企业与消费者之间信息内容与需求交换的一种通用术语。
1997年11月，国际商会在法国首都巴黎举行了世界电子商务会议（The World Business Agenda for Electronic Commerce），从商业角度提出了电子商务的概念：电子商务是指实现整个贸易活动的电子化。从涵盖范围方面可以定义为：交易各方以电子交易方式而不是通过当面交换或直接面谈方式进行的任何形式的商业交易。从技术方面可以定义为：电子商务是一种多技术的集合体，包括交换数据（如电子数据交换、电子邮件）、获得数据（如共享数据库、电子公告牌）以及自动捕获数据（如条形码）等。
IT（信息技术）行业是电子商务的直接设计者和电子商务软硬件设备的制造者。很多公司都根据自己的技术特点给出了电子商务的定义。虽然差别较大，但都认同电子商务是利用现有的计算机软件、硬件设备和网络基础设施，通过一定的协议连接起来的电子网络环境进行各种各样商务活动的方式。
（1）IBM公司将电子商务定义为电子商务是指采用数字化电子方式进行商务数据交换和开展商务业务的活动。它是Internet的广泛联系与传统信息系统的丰富资源相互结合的背景下应运而生的一种相互关联的动态商务活动。Internet、企业内部网（Intranet）和企业外部网（Extranet）是电子商务的三种基本模式。而这三种模式是有层次的，只有在Internet的基础上，先通过建立良好的企业内部网，建立起比较完善的标准和各种信息基础设施，才能顺利扩展到企业外部网，最后扩展到电子商务。
（2）美国惠普（HP）公司提出电子商务、电子业务（EB）、电子消费（EC）和电子化世界的概念。它对电子商务的定义是：通过电子化手段来完成商业贸易活动的一种方式，电子商务使我们能够以电子交易为手段完成物品和服务等的交换，是商家和客户之间的联系纽带。它包括两种基本形式：商家之间的电子商务及商界与最终消费者之间的电子商务。对电子业务的定义：一种新型的业务开展手段，通过基于Internet的信息结构，使得公司、供应商、合作伙伴和客户之间，利用电子业务共享信息。电子业务不仅能够有效地增强现有业务进程的实施，而且能够对市场等动态因素做出快速响应并及时调整当前业务进程。更重要的是，电子业务本身也为企业创造出了更多、更新的业务动作模式。对电子消费的定义：人们使用信息技术进行娱乐、学习、工作、购物等一系列活动，使家庭的娱乐方式越来越多的从传统电视向Internet转变。
（3）Sun公司对电子商务的定义是：简单地讲，电子商务就是利用Internet进行的商务交易，在技术上可以给予如下三条定义。
· 在现有的web信息发布基础上，加上Java网上应用软件以完成网上公开交易。
· 在现有企业内部交互网的基础上，开发Java的网上企业应用，达到应用企业内部网络化，进而扩展到企业外部网，使外部客户可以使用该企业的应用软件进行商务交易。
· 商务客户将通过计算机、网络电视机机顶盒、电话、手机、个人数字助理等Java设备进行交易。
美国政府的定义是提出电子商务是通过Internet进行的各项商务活动，包括广告、交易、支付、服务等活动。全球电子商务将会涉及全球各国。
欧洲议会关于“电子商务”给出的定义是：电子商务是通过电子方式进行的商务活动。它通过电子方式处理和传递数据，包括文本、声音和图像。它涉及许多方面的活动，包括货物电子贸易和服务、在线数据传递、电子资金划拨、电子证券交易、电子货运单证、商业拍卖、合作设计和工程、在线资料、公共产品获得。它包括了产品（如消费品、专门设备）和服务（如信息服务、金融和法律服务），传统活动（如健身、体育）和新型活动（如虚拟购物、虚拟训练）。
上海市电子商务安全证书管理中心给电子商务下的定义：电子商务是指采用数字化电子方式进行商务数据交换和开展的商务业务活动。电子商务主要包括利用电子数据交换（Electronic Data Interchange，EDI）、电子邮件（E-mail)、电子资金转账及Internet的主要技术在个人、企业和国家间进行无纸化的业务信息交换。
美国学者瑞维·卡拉科塔和安德鲁·B·惠斯顿在他们的专著《电子商务的前沿》中提出：广义地讲，电子商务是一种现代商业方法。这种方法通过改善产品和服务质量、提高服务传递速度，满足政府组织、厂商和消费者降低成本的需求。这一概念也用于通过计算机网络寻找信息以支持决策。一般地讲，今天的电子商务通过计算机网络将买方和卖方的信息、产品和服务联系起来，而未来的电子商务则通过构成信息高速公路的无数计算机网络中的一条将买方和卖方联系起来。
电子商务专家、“全国高校电子商务专业建设联席会议”负责人李琪教授对电子商务的定义：首先将电子商务划分为广义和狭义的电子商务，广义的电子商务定义为使用各种电子工具从事商务或活动。这些工具包括从初级的电报、电话、广播、电视、传真到计算机、计算机网络，到NII（国家信息基础结构、信息高速公路）、GII（全球信息基础结构）和Internet等现代系统。而商务活动是从泛商品（实物与非实物，商品与非商品化的生产要素等）的需求活动到泛商品的合理、合法的消费除去典型的生产过程后的所有活动；狭义的电子商务定义为：电子商务是在技术、经济高度发达的现代社会里，掌握信息技术和商务规则的人，系统化地运用电子工具，高效率、低成本地从事以商品交换为中心的各种活动的总称。
电子商务指的是利用简单、快捷、低成本的电子通信方式，买卖双方不谋面地进行各种商贸活动。电子商务可以通过多种电子通信方式来完成。比如，你通过打电话或发传真的方式来与客户进行商贸活动，似乎也可以称作为电子商务。但是，现在人们所探讨的电子商务主要是以EDI（电子数据交换）和Internet来完成的。尤其是随着Internet技术的日益成熟，电子商务真正的发展将是建立在Internet技术上的。所以也有人把电子商务简称为IC（Internet Commerce）。
从贸易活动的角度分析，电子商务可以在多个环节实现，由此也可以将电子商务分为两个层次，较低层次的电子商务如电子商情、电子贸易、电子合同等；最完整的也是最 高级的电子商务应该是利用Internet网络能够进行全部的贸易活动，即在网上将信息流、 商流、资金流和部分的物流完整地实现，也就是说，你可以从寻找客户开始，一直到洽 谈、订货、在线付（收）款、开据电子发票以至电子报关、电子纳税等通过Internet一起 完成。
要实现完整的电子商务还会涉及到很多方面，除了买家、卖家外，还要有银行或金融机构、政府机构、认证机构、配送中心等机构的加入才行。由于参与电子商务中的各方在物理上是互不谋面的，因此整个电子商务过程并不是物理世界商务活动的翻版，网上银行、在线电子支付等条件和数据加密、电子签名等技术在电子商务中发挥着重要的不可或缺的作用。