1.1 数据库的基本概念
在信息化时代，计算机是自动化的信息处理工具，基于数据库技术的计算机系统能够有效地采集、存储、加工和处理大量的数据。Visual FoxPro 6.0是美国微软公司推出的关系数据库管理系统，它具有性能好、速度快、工具丰富而完整、界面友好等特点，是目前使用最为广泛的数据库软件之一。
本章主要内容
& 数据库的几个基本概念及主要的数据类型
& Visual FoxPro 6.0的操作界面及工作方式
& Visual FoxPro的常用设计工具
& Visual FoxPro项目管理器的使用
& Visual FoxPro的文件类型
1.1 数据库的基本概念
在学习Visual FoxPro之前，首先介绍与数据库紧密联系的几个基本概念：信息、数据、数据处理、数据库、数据库管理系统和数据库系统。
1.1.1 信息
信息（Information）是对客观事物的反映。从本质上看，信息是对社会、自然界的事物特征、现象、本质及规律的一种描述，它所描述的内容是通过某种载体（如符号、声音、文字、图形、图像等）来进行表现和传播的。
信息处理主要包括：信息的收集、信息的输入、信息的加工、信息的输出、信息的存储和传输等。
信息的特征包括：共享性、普遍性、依附性、时效性、价值性、相关性与无关性、真伪性等。
信息技术是指利用电子计算机和现代通信手段来获取信息、传递信息、存储信息、处理信息和显示信息等的相关技术。
1.1.2 数据
数据（Data）是对事实、概念或指令的一种表达形式，可由人工或自动化装置进行处理。数据的形式可以是数字、文字、图形或声音等，它经过解释并赋予一定的意义之后，便成为信息。
1.1.3 数据处理
数据处理（Data Processing）是对数据进行采集、存储、检索、加工、变换和传输的过程。数据处理的基本目的是从大量的、杂乱无章的、难以理解的数据中，抽取并推导出对于某些特定的人来说有价值、有意义的数据。
根据处理设备的结构方式、工作方式，以及数据的时间空间分布方式的不同，可将数据处理分为以下几种不同的方式：一是根据处理设备的结构方式分，有联机处理方式和脱机处理方式；二是根据计算机中央处理器的工作方式分，有单道作业处理方式、多道作业处理方式和交互式处理方式；三是根据数据处理时间的分配方式分，有批处理方式、分时处理方式和实时处理方式；四是根据数据处理空间的分布方式分，有集中处理方式和分布处理方式。
1.1.4 数据库
数据库（Database）是依照某种数据模型组织起来，并存放于二级存储器中的数据集合。这种数据集合具有如下特点：尽可能不重复，以最优方式为某个特定组织的多种应用服务，其数据结构独立于使用它的应用程序，对数据的增加、删除、修改和检索由统一软件进行管理和控制。从发展的历史看，数据库是由文件管理系统发展起来的，是数据管理的高级阶段。
数据库的基本结构分为3个层次，反映了观察数据库的3种不同角度。
（1）物理数据层。它是数据库的最内层，是物理存储设备上实际存储的数据的集合。这些数据是原始数据，是用户加工的对象，由内部模式描述的指令操作处理的位串、字符和字组成。
（2）概念数据层。它是数据库的中间一层，是数据库的整体逻辑表示，指出了每个数据的逻辑定义及数据间的逻辑联系，是存储记录的集合。它所涉及的是数据库所有对象的逻辑关系，而不是它们的物理关系。
（3）逻辑数据层。它是用户所看到和使用的数据库，表示了一个或一些特定用户使用的数据集合，即逻辑记录的集合。
1.1.5 数据库管理系统
数据库管理系统（Database Management System，DBMS）是一种操纵和管理数据库的大型软件，用于建立、使用和维护数据库。它对数据库进行统一的管理和控制，以保证数据库的安全性和完整性。用户通过DBMS访问数据库中的数据，数据库管理员也通过DBMS进行数据库的维护工作。它提供多种功能，可使多个应用程序和用户用不同的方法同时或不同时去建立、修改和询问数据库。
数据库管理系统是位于用户与操作系统之间的一层数据管理软件，其主要功能包括：数据定义、数据操作、数据库的运行管理以及数据库的建立和维护。按功能划分，数据库管理系统大致可分为6个部分：模式翻译、应用程序的编译、交互式查询、数据的组织与存取、事务运行管理和数据库的维护。
1.1.6 数据库系统
数据库系统（DBS）实际是一个可运行的存储、维护和应用系统所提供数据的软件系统，是存储介质、处理对象和管理系统的集合体，通常由软件、数据库和数据管理员组成。其软件主要包括操作系统、各种宿主语言、实用程序以及数据库管理系统。数据库由数据库管理系统统一管理，数据的插入、修改和检索均要通过数据库管理系统进行。数据管理员负责创建、监控和维护整个数据库，使数据能被有权使用的人有效使用。