1、职业生涯的定义
关于狭义职业生涯的定义代表性的有，Super(1957)认为职业生涯是一个人一生中会经历的所有工作的顺序。Hall(1976)认为职业生涯乃是涵盖人一生中所认知到与工作有关的经验与活动的连续态度和行为。Artur&Lawrenxe(1984)认为职业生涯是一个人一连串的职位变化过程，而此过程能够带给个人进步、成长、工作与生活的意义。Gutteridge(1986)则认为职业生涯是个人一生中与工作有关的活动、行为、态度、价值与抱负。
2、内、外职业生涯
Schein(1978)将职业生涯的定义分成两个维度:：外在职业生涯和内在职业生涯，
（1）外在职业生涯 (external career)
（2）内在职业生涯 (internal career)
只有内、外职业生涯同时发展，职业生涯之旅才能一帆风顺。内职业生涯的发展，是外职业生涯发展的前提，另一方面，外职业生涯发展顺利，还可以促进内职业生涯的发展。
1、金斯伯格生涯历程三阶段论
金斯伯格是较早进行生涯发展阶段划分的学者，他认为，生涯发展可以划分为三个阶段。
（1）空想阶段(7岁前)。这个阶段的个体希望快点长大成人，憧憬引人注目、令人激动的理想化职业。当然这种情感色彩很浓，带有鲜明的冲动性和盲目性，因而具有极大的不稳定性。
（2）尝试阶段(7一17岁)。这个阶段伴随青春期到来，个体开始思考今后的职业和自己所面临的任务，并把这个任务作为奋斗的目标。这个阶段又包括由兴趣、能力和价值观起主导作用的三个时期：
①兴趣期，十一二岁时在考虑未来职业时，个人的兴趣占优势；
②能力期，十三四岁时个体逐渐认识到自己独立完成工作的能力与职业的关系；
③价值期，上个时期之后，个体开始认识到职业的社会价值，并试图把兴趣与能力统一到开始形成的价值体系中去。这是职业观形成的重要阶段。
（3）现实阶段(17岁一成人)。这一阶段更加注重现实，力求主观因素与客观因素协调统一。这个阶段也可分为三个时期：
①探索期，个体尝试把自己的选择与社会的需要联系起来；
②具体化期，此时职业目标己基本确定，个体开始为之努力；
③特定化期，为了实现特定的职业选择，个体准备考入高一级学校，或接受专业训练，准备就业。
2、舒伯生涯历程五阶段论
舒伯(Super)的阶段划分是被运用较多的一种划分，他在金斯伯格划分的基础上，提出了五阶段划分理论。
第一阶段：成长阶段(出生——14岁)。
这一阶段个体开始发展自我概念，以各种不同的方式来表达自己的需要，经过在现实世界中的不断尝试，来修正自己的角色。因此这个阶段的任务是：发展自我形象，发展对工作世界的正确态度，并了解工作的意义。他把这一阶段又细分为：
①幻想期(4——10岁)，以“需要”为主要考虑因素，在这个时期幻想中的角色扮演很重要；
②兴趣期(7——12岁)，以“喜好”为主要考虑因素，喜好是个体抱负与活动的主要决定因素；
③能力期(13——14岁)，以“能力”为主要考虑因素，能力逐渐具有重要作用。
第二阶段：探索阶段(15——24岁)。
这一阶段的青少年，通过学校活动等各种活动，对自我能力及角色、职业进行探索，因此这个阶段发展的任务是:使职业偏好逐渐具体化、特定化并实现职业偏好。这个阶段也包括三个时期：
①试探期(15——17岁)，考虑需要、兴趣、能力及机会，作暂时的决定，并在幻想、讨论、课业及工作中加以尝试；
②过度期(18——21岁)，进入就业市场或专业训练，更重视现实，并力图实现自我观念，将一般性的选择转化为特定的选择；
③试验并稍作承诺期(22——24岁)，生涯初步确定并试验其成为长期生涯的可能性，若不适合则可能再经历上述各时期以确定方向。
第三阶段：建立阶段(25——44岁)。
经过上一阶段的探索，人们在该阶段较能确定在整个生涯中属于自己的“位子”，并在31——40岁开始考虑如何保住这个 “位子”并固定下来。这个阶段的任务是：:统整、稳固并求上进。这个阶段又可细分为两个时期：
①试验一承诺稳定期(25——30岁)，个体寻求安定，也可能因生活或工作上若干变动而尚未感到满意；
②建立期(31——44岁)，个体致力于工作中的稳固，大部分人处于最具创意时期，业绩优良。
第四阶段：维持阶段(45——65岁)。
个体仍然希望继续维持属于他的工作“位子”，同时会面对新的人员的挑战。这一阶段的任务就是维持己有的成就和地位。
第五阶段：衰退阶段(65岁以后)。
个体面对隐退的现实，这一阶段往往注重发展新的角色，寻求不同方式以替代和满足需要。
Super还特别指出，在生涯发展中，人们在每个阶段本身都要面对成长、探索、建立、维持和衰退的问题，因而是循环发展的问题。
3、格林浩斯生涯历程五阶段论
另一个被广为采用的生涯阶段划分理论是格林浩斯(Jeffrey H.Greenhuas)的五阶段论，具体划分如下。
（1）工作准备阶段(典型年龄：出生——25岁)
（2）进入组织阶段(典型年龄：18——25岁)
（3）生涯初期(典型年龄：进入组织——40岁)
（4）生涯中期(40——55岁)
（5）生涯后期(50多岁中期——退休)