PHP（Hypertext Preprocessor，超文本预处理器）是一种被广泛应用的开放源代码的多用途脚本语言，它可嵌入到HTML中，尤其适合Web开发。
PHP脚本主要用于以下3个领域。
· 服务端脚本：这是PHP最传统，也是最主要的目标领域。开展这项工作需要具备以下三点：PHP解析器（CGI或者服务器模块）、Web服务器和Web浏览器。在运行Web服务器时，安装并配置PHP，然后可以用Web浏览器来访问PHP程序的输出，即浏览服务端的PHP页面。
· 命令行脚本：一段PHP脚本，可以不需要任何服务器或者浏览器来运行。通过这种方式，用户只需要PHP解析器来执行。
· 编写客户端的GUI应用程序：对于基于窗口式的应用程序来说，PHP或许不是一种最好的语言，但是如果用户非常精通PHP，并且希望在客户端应用程序中使用PHP的一些高级特性，可以利用PHP-GTK来编写这些程序。用这种方法，还可以编写跨平台的应用程序。
PHP能够用在所有的主流操作系统上，包括Linux、Unix的各种变种操作系统（包括HP-UX、Solaris 和OpenBSD）、Microsoft Windows、Mac OS X、RISC OS 等。现在，PHP已经支持了大多数的Web服务器，包括Apache、Microsoft Internet Information Server（IIS）、Personal Web Server（PWS）、Netscape以及iPlant server、Oreilly Website Pro Server、Caudium、Xitami、OmniHTTPd等。对于大多数的服务器，PHP提供了一个模块，还有一些PHP支持CGI标准，使得PHP能够作为CGI处理器来工作。
使用PHP，可以自由地选择操作系统和Web服务器。同时，还可以在开发时选择使用面对过程和面对对象，或者两者混和的方式来开发。
使用PHP，并不局限于输出HTML。PHP还能被用来动态输出图像、PDF文件甚至Flash动画（使用libswf和Ming）。还能够非常简便的输出文本。例如XHTML以及任何其他形式的XML文件。PHP能够自动生成这些文件，在服务端开辟出一块动态内容的缓存，可以直接把它们打印出来，或者将它们存储到文件系统中。
PHP在数据库方面的丰富支持，这也是它广泛流行和应用的原因之一，它支持下列数据库系统或资料表：
Adabas D
DBA
dBase
dbm
filePro
Informix
InterBase
mSQL
Microsoft SQL Server
MySQL
Solid
Sybase
ODBC
Oracle
PostgreSQL