早在四十几年前，美国的华盛顿一个商人名叫周汉智，他的妻子在一个冬天的晚上，不慎把一个皮包丢在一家医院里。周汉智焦急万分，连夜去找。因为皮包内不仅有10万美金，还有一份十分机密的市场信息。当商人周汉智赶到那家医院时，他一眼就看到，清冷的医院走廊里，靠墙蹲着一个冻得瑟瑟发抖的瘦弱女孩，在她怀中紧紧抱着的正是妻子丢的那个皮包。这个叫希亚达的女孩，是来这家医院陪病重的妈妈治病的。相依为命的娘儿俩家里很穷，卖了所有能卖的东西，凑来的钱还是仅够一个晚上的医疗费。没有钱明天就得被赶出医院。晚上，无能为力的希亚达在医院走廊里徘徊，她天真地想求上帝保佑，能碰上一个好心的人救救她的妈妈。突然，一个从楼上下来的妇人经过走廊时，腋下的一个皮包掉在地上，可能是她腋下还有别的东西，皮包掉了竟毫无知觉。当时走廊里只有希亚达一个人。她走过去捡起皮包，急忙追出门外，但那位女士却上了一辆轿车扬长而去。
希亚达回到病房，当她打开那个皮包时，娘女俩都被里面成沓的钞票惊呆了。那一刻，她们心里明白，用这些钱可能治好妈妈的病。妈妈却让希亚达把皮包送回走廊去，等丢皮包的人回来领取。虽然商人周汉智尽了最大的努力，希亚达的妈妈还是抛下了孤苦伶仃的女儿。
后来商人周汉智就领养这个失怙的女孩。她们母女不仅帮周汉智挽回了10万美元的损失，更主要的是那份失而复得的市场信息，使商人周汉智的生意如日中天，不久就成了大富翁。被商人周汉智领养的希亚达，读完大学就协助富翁料理商务。虽然富翁一直没委任她任何实际职务，但在长期的历练中，富翁的智慧和经验潜移默化地影响了她，使她成了一个成熟的商业人才，到富翁周汉智晚年时，他的很多想法都要征求希亚达的意见。
富翁周汉智临危之际，留下这样的一份遗嘱：「在我认识希亚达母女之前我就已经很有钱了。可是当我站在贫病交加却拾巨款而不昧的母女面前时，我发现她们最富有，因为她们恪守着至高无上的人生准则，这正是我作为商人最缺少的。我的钱几乎都是尔虞我诈、明争暗斗得来的，是她们使我领悟到人生最大的资本是品行。我收养希亚达既不为知恩图报，也不是出于同情，而是请了一个做人的楷模。有她在我的身边，生意场上我会时刻铭记，哪些该做，哪些不该做，什么钱该赚，什么钱不该赚。这就是我后来的业绩兴旺发达的根本原因，我成了亿万富翁。我死后，我的亿万资产全部留给希亚达继承。这不是馈赠，而是为了我的事业能更加辉煌昌盛。我深信，我聪明的儿子能够理解爸爸的良苦用心。
富翁周汉智在国外的儿子回来，仔细看完父亲的遗嘱后，立刻毫不犹豫地在财产继承协议书上签了字：「我同意希亚达继承父亲周汉智的全部资产。只请求希亚达能做我的夫人。」希亚达看完富翁周汉智儿子的签字，略一沉思，也提笔签了字：我愿接受先辈留下的全部财产──包括他的儿子。