今天比过去任何时候更甚的是，男孩经历着一种触及他们心灵深处的信心危机。许多男孩在成长过程中相信，他们不为自己的父母所爱，被同龄人所仇恨或不尊重。其结果是产生一种自我憎恨意识，这种意识往往是暴力行为、吸毒、乱交以及自杀的前奏。它解释了为什么男孩和女孩会去做那些从另一个角度来看毫无意义的行为，诸如割破自己的身体，用利器戳伤肢体，从头到脚文身，吸食危险的毒品，把自己与死亡、性反常、穷凶极恶划上等号。据说，他们当中有些人“手紧握子弹哭泣”。
对有些孩子来说，受伤心灵综合症在很小的时候就开始了，其起因是受到虐待和无人管束。如果年龄很小的男孩和女孩其基本要求一直得不到满足的话，他们以后就有可能永远无法得到恢复。他们以后在心理和神经上继续受到损伤，关于这点我们待会儿就会看到。为什么会发生这一情况？那些伤害、或对自己的孩子放任不管的家长中，有77%就是通过酗酒或吸食致幻毒品来伤害自己的身体的。当一个人自己喝得酩酊大醉或心肠冷漠之时，那他是不可能去关心和爱护孩子的。
当然，并不是所有的物质滥用行为都与吸食使用毒品有关。许多父母自己实在太忙、心力分散，或是太不成熟、过于自私，未能满足婴幼儿的迫切需要。夫妻离婚时，成年人的注意力从小孩子身上转移到了他们自己的痛苦上。在这一飞速变幻不定的世界上，父母离异的情况在我们关于男孩的讨论中会被多次提到。这是今天困扰着孩子们的一个根本问题。
在幼儿生命的最初两年里，对男孩女孩长期的不关心会对他们的心理和神经产生巨大的伤害。大脑是一个能动的、具有相互作用的器官，它需要来自外部世界的刺激。当孩子被撇在一边，受到虐待，或者照料者经常变换的话，他们的思维能力就会大打折扣。虐待越甚，这方面的损伤就越大。
联邦政府在医学和行为研究上投入的千百万美元证实了这一解释，这一研究的对象不仅是幼儿，还包括在年幼时受到过虐待的青少年。其中有一些连着几天躺在童床上，他们身上的尿布几天不给更换，其臀部因此而红肿发炎，有的被精神有病的、吸食可卡因的父母痛打或责骂。研究人员指出，这种对幼儿的极度放任不管的做法引起孩子的身体产生大量的荷尔蒙皮质醇和肾上腺素，这些化学物质通过血管流动到大脑主管同情和良心的目标区域。这些部位对关键的神经通道造成的损害日后再也不会得到复原，最终将导致以后一生中对他人“感觉”能力的限制。许多有暴力行为的男孩之所以被称为“脑子出问题”，原因即在此。
这些研究有助于解释为什么越来越多的青少年似乎对杀害无辜的受害者或使其致残没有良心意识的原因。一名14岁男孩开枪杀死一个遇红灯停下坐在车里的男子，当问及他为什么这样做时，孩子的回答竟是因为那个人“看着他很怪” 。另一个孩子站在一家便利店外，把一名顾客杀害了，目的只是为了看看他是怎么死去的。这些年轻的杀人者几乎无一例外都是男孩，对自己的残暴行径没有表示出一丝悔恨或歉意。《育儿室中的鬼影：追踪暴力行为的根源》一书的合著者罗宾?卡尔—莫斯指出，一个婴儿受到忽视、情感上遭抛弃的国家“形成了一条（儿童）的生产装配线，其方向直通我们的监狱”。
当然还有其他因素使他们的心灵受到创伤。其中之一是对身体形象的极度看重，它侵入了幼小儿童的心灵。对体形明显与人有别——鼻梁弯曲、皮肤有斑或长粉刺、头发太卷了或太直了、脚太大了，或有一只斜白眼睛，或长着招风耳朵，或是下部太大了，等等——的男孩来说，生活会变得相当艰难。那些长红头发的孩子从学期开始就可能一直被人取笑。事实上，一个小孩可能除了某个部位稍稍有些特别以外身体长得很好，但是在人们的奚落嘲笑中，他/她就会整天担心某个缺陷，这似乎成了生活中惟一重要的事情。在一段时间里，情况真的成了这样。
弗兰克?佩雷蒂首先提出“受伤的心灵”这一说法，并以此作为他那本优秀著作的书名，该书是以他自己的童年体验写成的。他出生时下颚长了一个瘤，这使他的脸形受到扭曲，在小时候受到周围人们的无情嘲笑。他把自己看成了一个“魔鬼”，因为其他孩子就是这样叫他的。弗兰克成了几百万有这样遭遇的孩子中的一个，他们就因为身体上的某些异常或某一不太雅观的特征而多年受到人们的拒绝和嘲弄。
这种受到同龄人的攻击的情形一直是人类体验的一部分，但是今天的孩子和青少年对此更为敏感。其原因是，大众文化成了一种暴君般的主人，它要求所有人都向某些完美的理想目标靠拢。如果你有机会看一部由猫王主演的老电影的话，你一定会注意到，其中穿着比基尼泳装的女孩身体稍稍过重一些，体形有点怪。那时候就是这样的，她们“歪扭”着自己稍呈肥胖的臀部以取悦于猫王以及他那一伙性欲旺盛的成员。但是这些在60年代如此光彩照人的女演员在今天的《海湾看守》电影中就不可能再出彩了。她们大多数得在体操馆里呆上一两年，好好把胸部隆一下才能达标。在伦勃朗时代，被认为漂亮出众的女人多是长得很肥胖的。今天，苗条和“骨感”成了理想的体形——有时甚至和男性的体形接近了。总之，完美体形的标准在上移，成了大多数孩子难以企及的目标。