声卡是多媒体技术中最基本的组成部分,是实现声波/数字信号相互转换的一种硬件。如图2-24所示,声卡的基本功能是把来自话筒、磁带、光盘的原始声音信号加以转换,输出到耳机、扬声器、扩音机、录音机等声响设备,或通过音乐设备数字接口(MIDI)使乐器发出美妙的声音。
图2-24 声卡
市场上常见的声卡有声音处理芯片(组)、功率放大器、总线连接端口、输入/输出端口、MIDI及游戏杆接口(共用一个)、CD音频连接器等主要结构组件。不同的声卡布置虽不尽相同,但是即便是最简单的声卡也具有这些结构组件。
通常是最大的四边都有引线的那只集成块,上面标有商标、型号、生产日期、编号、生产厂商等重要信息。声音处理芯片基本上决定了声卡的性能和档次,其基本功能包括对声波采样和回放的控制、处理MIDI指令等,有的厂家还加进了混响、合声、音场调整等功能。
声卡上声音处理芯片有的可能是3-6块IC构成的芯片组。AC97规范为了保证声卡的信噪比(SNR)能够达到80dB(分贝)以上,要求声卡上的ADC、DAC处理芯片与数字音效芯片分离,因此,高档声卡上的芯片一般不止一块。
世界上主要的声音处理芯片有SB、ESS、OPTI、AD、YMF、ALS、ES、S3、AU等,而目前在声卡界居于领头位置的则是Creative和Diamond。
从声音处理芯片出来的信号还不能直接推动喇叭放出声音,绝大多数声卡都带有功率放大芯片(简称:功放)以实现这一功能。声卡上的功放型号多为XX2025,功率为2×2W,音质一般。由于它在放大声音、音乐等信号的过程中也同时放大了噪音信号,所以从其输出端(Speaker Out)输出的噪音较大。
这个缺点在前两年重视功能的潮流中显得并不突出,但是现在人们对音质的要求越来越高,于是就有厂商想出了一些改进的方法,主要是在功放前端加入滤波器来滤掉一些高频的噪音信号,可是这样一来也滤掉了很高频的音乐信号。
其实,指望声卡的功放芯片能带来良好的音质是不现实的,一个比较好的解决方法是绕过功放,利用声卡上线路输出(Line Out)端口连接音响,这样,音质的好坏就直接取决于声音处理芯片和外接的音响设备(一般是有源音箱)的档次了。
声卡插入到计算机主板上的那一端称为总线连接端口,它是声卡与计算机互相交换信息的“桥梁”。根据总线的不同,把声卡分为两大类,一种是ISA声卡,另一种是PCI声卡,由于两种端口不能互相通用,因此我们在安插声卡时不能插错。主板上的ISA插槽是黑色的,比PCI槽长,其中的金属簧片也比PCI的宽;PCI插槽白色,相对较短,其中的簧片很细,分布密集。
由于PCI总线的优越性,PCI声卡有着许多ISA声卡无法拥有的特性,但这并不是说PCI声卡的音质一定比ISA好,决定音质的好坏主要声音处理芯片、MIDI的合成方式和制造工艺等,并不仅是总线的不同。
声卡要具有录音和放音功能,就必须有一些与放音和录音设备相连接的端口。在声卡与主机机箱联接的一侧总有些插孔(3~4个),通常是“Speaker Out”、“Line Out”、“Line in”、“Mic In”等。如果是3个插孔,则是将Speaker Out与Line Out共用一个,一般可通过声卡上的跳线来定义该插孔为何功能。
几乎所有的声卡上均带有一个游戏杆接口来配合模拟飞行、模拟驾驶等游戏软件,这个接口与MIDI乐器接口共用一个15针的D型连接器(高档声卡的MIDI接口可能还有其它形式。该接口可以配接游戏摇杆、模拟方向盘,也可以连接电子乐器上的MIDI接口),实现MIDI音乐信号的直接传输。
CD音频连接器位于声卡中上部,通常是3针或4针的小插座,与CD-ROM的相应端口连接实现CD音频信号的直接播放。不同CD-ROM的相应端口上的音频连接器也不一样,因此大多数声卡都有2个以上的这种连接器。
在较早期面市的ISA声卡上多数都有跳线,它的作用是给ISA 声卡设置通道和中断信号(DMA和IRQ)以使操作系统与声卡能进行信号传输。现在的绝大多数声卡采用了软件设置通道的方式,但是其上还是有跳线,这种跳线的作用是区分输出端的插孔是“Line Out”还是“Speaker Out”。PCI声卡符合PnP(即插即用)原则,它不需要设定通道,因此与DOS应用程序有兼容性问题,造成大多数PCI声卡都有一个与主板SB-Link接口相连的插座(连线随声卡配置),在DOS下强制分配通道以解决兼容性问题。
不同种类的声卡结构不尽相同,上面的组件也不一样,有些不常见的组件有以下几种。
CD-ROM接口:早期的CD-ROM是同声卡连接的(而不像现在插在主板的IDE口上),不同的CD-ROM接口不一样,因而声卡提供了2~3种这样的接口,现在该接口已不多见。
DSP混响处理芯片:存在于中高档次的声卡上,是一种子音效处理芯片,用于产生各种3D环绕音效。
波表子卡连接器:高档声卡如果其波表合成电路不是做在一块声卡上,那么势必要用一个连接端口将主声卡与波表子卡连接起来。通常它的外型有点像CD音频连接器。
音色库:有波表全成功能的高档声卡上用于存放乐器声音样本的存储器,与内存芯片的外型相似,通常的容量是1MB~4MB。这种存储器非常昂贵,即便是号称“ISA声卡之皇后”的SB AWE64 Gold声卡也只用了4MB。带有2MB以上音色库的声卡输出的声音品质相当出色。
声卡的技术指标主要包括下面几个部分:
· 声卡采样的技术深度。
· 声卡可达到的最高采样频率。
· 是否采用数字信号处理器。
· 是FM合成技术还是波表合成技术。
· 声卡上的CD-ROM接口类型。
· 是否有对INTERNET的支持功能。
· 有无内置混音芯片及功放。
· 兼容性。